FLAC : sans perte, mais volumineux
FLAC signifie Free Lossless Audio Codec. Josh Coalson l’a publié en 2001. La fondation Xiph.Org le maintient aujourd’hui. Il compresse l’audio comme un zip compresse du texte : une fois décodé, le résultat est identique à l’original, bit pour bit.
Un FLAC qualité CD (stéréo 16-bit, 44.1 kHz) tombe en général entre 50 et 70 % de la taille du WAV, environ 5 à 7 MB par minute. Un FLAC haute résolution en 24-bit et 96 kHz est bien plus lourd. Les boutiques de téléchargements sans perte, et les gens qui extraient leurs CD avec soin, utilisent plutôt le FLAC.
MP3 : petit, et partout
Le MP3 est un format avec perte de Fraunhofer IIS et du MPEG, normalisé en 1993. Il jette du détail peu audible. À 320 kbps, une minute de stéréo fait environ 2.4 MB. À 192 kbps, environ 1.44 MB. Il va jusqu’à 48 kHz.
On passe du FLAC au MP3 pour la compatibilité et la place. Beaucoup d’autoradios, d’anciens iPods, d’enceintes Bluetooth simples et certaines applis DJ ou de sport ne prennent que le MP3. Apple Music et iTunes sur Mac n’importent pas le FLAC non plus.
FLAC et MP3 comparés
| Fonction | FLAC | MP3 |
|---|---|---|
| Compression | Sans perte | Avec perte |
| Qualité | Identique à la source | Très proche, à 256 ou 320 kbps |
| Profondeur / fréquence d’échantillonnage | 16 ou 24-bit, jusqu’à 192 kHz, c’est courant | Pas basé sur la profondeur ; jusqu’à 48 kHz |
| Taille typique par minute | Environ 5 à 7 MB (qualité CD) | Environ 2.4 MB à 320 kbps, 1.44 MB à 192 kbps |
| Compatibilité | Bon sur Android et les lecteurs de bureau ; limité dans Apple Music | Presque universel |
| Idéal pour | Archivage et écoute critique | Lecteurs portables, voitures, partage |
Combien de qualité perd-on ?
Passer du FLAC au MP3, c’est du sans perte vers du avec perte : une partie de l’information part. La bonne nouvelle, c’est que le FLAC est le meilleur point de départ. L’encodeur MP3 voit le signal d’origine en entier. La seule perte est celle du MP3 lui-même.
À 320 kbps, la plupart des auditeurs ne distinguent pas un MP3 bien encodé du FLAC en écoute normale. À 192 kbps, l’écart est faible sur la plupart des musiques. En dessous, les cymbales, les queues de reverb et les mix denses commencent à montrer des artefacts.
Gardez vos FLAC. S’il vous faut un autre débit ou un autre format, encodez de nouveau depuis le FLAC, pas depuis un MP3 : sinon vous empilez une seconde perte.
Choisir un débit pour passer du FLAC au MP3
Pensez à l’endroit où ça sera lu, puis prenez le débit le plus bas qui sonne encore juste.
- 320 kbps : le maximum du MP3. À utiliser pour la musique qui compte pour vous.
- 256 kbps : très proche de 320, et environ 20 % plus petit.
- 192 kbps (par défaut) : un bon équilibre pour une grande bibliothèque sur téléphone.
- 128 kbps : livres audio, parole, ou quand la place est très limitée.
FLAC haute résolution, et autres détails
Un FLAC haute résolution, en 24-bit et à 88.2, 96 ou 192 kHz, porte plus de données qu’un MP3 ne peut en contenir. Le MP3 n’a pas de profondeur de bits comme le PCM, et le format s’arrête à 48 kHz. Pour le téléphone ou la voiture, un MP3 à 320 kbps tiré d’un FLAC haute résolution sonne encore très bien. La partie haute résolution, elle, ne passe pas.
Les albums sans coupure sont un autre point à connaître. Les encodeurs MP3 ajoutent un tout petit remplissage au début et à la fin de chaque piste. La plupart des lecteurs récents le masquent, mais d’anciens lecteurs peuvent laisser un court silence entre les pistes, sur un album live ou un mix continu.
Enfin, les noms de fichiers passent, mais pas forcément les tags. Si votre lecteur trie par artiste et par album, vérifiez les MP3 après la conversion.
Pourquoi c’est sûr de convertir votre bibliothèque ici
Les albums peuvent être lourds, et envoyer des centaines de mégaoctets à un convertisseur en ligne est lent. AudioDrop n’envoie rien. Votre navigateur décode le FLAC, et un encodeur basé sur LAME, compilé en WebAssembly, écrit le MP3, le tout sur votre ordinateur ou votre téléphone.
Déposez un album entier : les pistes se convertissent en parallèle, chacune se télécharge à part. Une fois la page chargée, elle continue hors ligne. Il n’y a pas de plafond de taille au-delà de la mémoire de votre appareil. Les tags comme l’artiste, l’album et la pochette ne sont pas garantis : vérifiez-les ensuite dans votre appli de musique.